Une femme engagée et d’avant-garde
Maria Montessori voit le jour en 1870 en Italie. Issue d’une famille bourgeoise, elle grandit à Rome et fait face aux convenances sociales dès son plus jeune âge. En effet, son père souhaite qu’elle devienne enseignante, la seule profession accessible aux femmes à cette époque. Passionnée de sciences et de mathématiques, elle bravera tous les défis pour intégrer une fac de médecine et en sortira diplômée à l’âge de 26 ans.
Ses débuts auprès des enfants handicapés
Maria Montessori débute sa carrière auprès d’enfants handicapés mentaux. Elle découvre alors que ces derniers, privés de jouets, n’arrivent pas à se développer. Elle met donc au point un matériel éducatif stimulant leur permettant de progresser en terme de lecture et d’écriture. C’est d’ailleurs de là que naît sa méthode Montessori : au lieu d’enseigner, la pédagogue accompagne par des jeux et des activités.
La première "Maison des enfants"
En 1907, Maria Montessori ouvre la première "Maison des enfants". Elle l’équipe l’établissement d’un matériel pédagogique inspiré de ces précédents travaux avec des enfants déficients et continue à encourager l’autonomie ainsi que la prise d’initiatives pour faciliter l’apprentissage et la construction d’une identité propre à ses élèves, pour la plupart défavorisés.
Une notoriété retentissante
Forte de son succès, Maria Montessori voit sa notoriété s’accroître à travers le monde. Sa méthode intéresse de nombreuses familles et même le fasciste Mussolini. Mais la jeune femme refuse de coopérer avec lui et voit ses écoles fermer dès 1930. En 1949, elle reçoit la Légion d’honneur des mains de Léon Blum.
Un rayonnement toujours d’actualité
Malgré le décès de sa créatrice en 1952, la méthode Montessori est l’une des pédagogies alternatives les plus connues à travers le monde. Depuis, 22 000 écoles Montessori ont vu le jour.
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